最近PCとこれを巡った周囲環境での話頭は「次世代」を挙げられそうだ。特に現在の産業標準のような存在であるFHDを越えた4ｋディスプレイとVRが代表的な環境の変化に挙げられ、この技術を活用した高い品質の次世代コンテンツももはや誰にも接しやすく作れるようになった時代を迎えている。そしてこのような変化は今まで多少渋滞されていた使用者たちの性能に対した体感を改めて換気させるきっかけにもなっている。

毎年続いて見合いさせていた新しいCoreプロセッサーは、毎世代ごとにこつこつ機能と性能を向上させてきて、何世代にかけた変化の結果はもう無視できない水準になった。また、次世代環境が台頭されながら、最新Coreプロセッサーが提供する新たな機能にもその意味が格別になる様子である。特に、この6世代Coreプロセッサーはプロセッサーとプラットフォーム次元での大きな変化は勿論、次世代運営環境のWindows 10と共に登場し、次世代環境での意味をもっと格別にしたところである。

デスクトップPC用で登場する7世代Coreプロセッサーは既存の6世代Coreプロセッサーの技術を「最適化」して機能お性能をもっと引き上げたモデルである。また7世代Coreプロセッサーからは既存の「Tick-Tock」開発モデルではなく、3段階の「PAO」開発モデルが本格的に登場し、いくつかの製品の技術的な特徴が調節できるなどの変化もあった。特にオーバークロック可能の「ｋシリーズ」プロセッサーでは、オーバークロックをしなくても一般モデルの対比、動作速度設定から一層差別される様子だ。


コード名「Kaby Lake」と知られている7世代Coreプロセッサーでは既存6世代Coreプロセッサーでのアーキテクチャと工程を改良し、6世代Coreプロセッサーで使用されていた100シリーズチップセットまたは新たに披露する200シリーズチップセット基盤のプラットフォームから使用できる。そして今まで数世代間続いてきた「Tick-Tock」モデルに基盤すると、今回の7世代Coreプロセッサーは10nm級の工程が導入される順序であるが、微細化~交代~最適化の3段階にできあがる「PAO」開発戦略基盤では改良された14nm工程を基盤とする。

今回の世代から14nm工程をそのまま使用する理由はいくつか挙げられる。まず、現実的に既存Intelの14nm工程は大変成功的で十分安定化されてあり、相変わらず高い競争力を持っている。現実的な理由としては新しい微細工程開発と適用の難しさがあるが、新しい開発と構築にかかる技術的な難しさと現実的な時間、費用の問題なども大きく作用されたとみなされる。そして新しい開発戦略は工程以前に対した現実の部分を反映する様子でもある。

しかし、6世代Coreプロセッサーは7世代Coreプロセッサーの製造工程は技術的にも少し違う。Intelは既存14nm工程からピンプロファイルとトランジスターチャンネルストレーンの改選、デザインと生産間の間隙をなお縮める全般的な家庭の最適化を通じて、以前より工程水準でも12％の性能向上を叶えられたと紹介したことであった。そしてこの12％の性能向上は動作速度の向上に繋がり、7世代Coreプロセッサーの動作速度は全般的に6世代より10％ほど高い様子を見える。


改選された工程を通じた動作速度向上と共に、i5-7600Kは以前世代よりその性格が明らかになった。オーバークロックを除外しても基本3.8GHz、最大4.2GHzの動作速度を提供し、基本3.5GHz、最大4.1GHz動作速度を持ったi5-7600と性能的にも差別化されたからである。以前世代まではCore i5プロセッサーではKシリーズと一般プロセッサー間の動作速度の差がほとんどない水準で、一部のCore i7Kシリーズくらいだけが高い動作速度を通じた差別点を持ったぐらいであった。

動作速度の向上以外にも性能面で改善された点があったら、もっと精巧になった「スピードシフト技術(Speed Shift Technology)」がある。ウェブブラウジングなど、部下は低いが反応性に敏感なワークロードのためのこの技術は、必要によって瞬間的にプロセッサーの動作速度を最大に上げ、速く作業を終えられるようにして体感性能と電力効率の両方を改善する効果がある。6世代のCoreプロセッサーから披露してきたこの技術は、今回の世代では以前よりも動作がより機敏で精巧になった。

IntelのCoreプロセッサーのうち、Kシリーズ製品群の特徴である「オーバークロック」はプラットフォームを共有する6世代のCoreプロセッサーと技術的に大きな差を示してはいない。6世代のCoreプロセッサー以降からのオーバークロックでは80倍以上の倍数設定と共にベースクロックの倍率制限がなくなって柔軟なオーバークロックが可能であり、負荷が高いAVX活用状況でのオフセット設定を提供し、プロセッサーの力量を最大限に活用できるようにした。また、プロセッサーの電源供給のためのFIVRがプロセッサー外部に構成され、メインボードレベルでのオーバークロック性能強化も可能である。


7世代Coreプロセッサーの内蔵GPUは既存の6世代Coreプロセッサーから使われていた9世代アーキテクチャを基盤としてメディア関連の機能と性能の改善が目立つ。7世代CoreプロセッサーのGPUはDirectX12とOpenGL4.4、OpenCL2.1などの最新規格を忠実に支援し、内蔵グラフィックの出力だけで4K以上のディスプレイ出力とHDCP2.2などを支援する。内蔵グラフィックコアの性能もまたこつこつ改善され、現在i5-7600の内蔵グラフィックコア性能は以前のi5-2500と比較した際、5倍に至るほどだ。

メディア支援機能の面では、6世代Coreプロセッサーからは支援されなかった4KHEVC10bit規格コンテンツのハードウェアデコード、エンコードとVP9規格のハードウェアデコード支援が追加された。これを通じて4K規格の動画をGPUレベルでハードウェアに処理、性能に対する負担なくまともに楽しむことができる環境を提供する。これとともに動画処理でHDRと光色域処理を支援し、当該技術を支援するコンテンツとディスプレイの組み合わせで優れた品質の動画を楽しむことができる。

4KHEVCのハードウェアデコードとエンコード機能、VP9のハードウェアデコード機能は4Kコンテンツを楽しむことにおける性能的な負担を無くした。プロセッサー内蔵のグラフィックコアのみを使用する最も基本的なPC構成でも、ブルーレイUHDコンテンツやNetflix、YouTubeなどでのUHDコンテンツ鑑賞でプロセッサーの負担なくGPUのハードウェアの加速を活用できるからだ。また、4K級のコンテンツを作る上でも、Quick Syncエンコーダの4Kメディア関連機能と性能改善を通じて性能に対する負担を減らしてくれる。


7世代Coreプロセッサーは6世代Coreプロセッサーのソケット規格を維持し、新たに登場する200シリーズのチップセットだけでなく、既存の100シリーズのチップセットベースのマザーボードでも最新のBIOSにアップデートするくらいで使用することができる。そして既存の100シリーズのチップセットはプロセッサーとDMI3.0の規格に連結され、志願チップセットのPCIe規格も3.0になってPCIex4基盤SSDをしっかりサポートできるようになり、拡張性の面も大きく改善された様子を見せている。

7世代Coreプロセッサーとともに披露される200シリーズのチップセットは、100シリーズのチップセットより内部I/Oレーンがさらに拡張され、新しいバージョンのRSTとオプテイン(Optane)技術支援などの新しい機能が追加されることで知られている。「オプテイン」技術支援はIntelの「3Dクロスポイント(Xpoint)」基盤の不揮発性ストレージの活用案の中、システムドライブのキャッシング用途への活用側面だが、PCIex4インタフェースのオプテイン技術基盤のストレージを既存のSATA SSDやHDDのキャッシュに活用し、性能を引き上げることができるようにする。

また、7世代Coreプロセッサーでは支援メモリ規格も既存のDDR4-2133からDDR4-2400規格に置き換えられ、最大メモリの帯域幅は34.1GB/sから37.5GB/sに向上され、全般的なシステム性能と内蔵グラフィックコア性能の向上を期待できるようになった。特に内蔵グラフィックコアを活用したシステムの場合、支援メモリ規格の向上は性能向上につながる部分でもある。デュアルチャネル構成を支援して、最大構成が可能なメモリの容量は64GBのほどだ。